В 1966 году была впервые осуществлена пересадка поджелудочной железы человеку, страдавшему сахарным диабетом 1 типа. После этого последовали другие операции, но выживаемость больных после них оказалась столь низкой, что хирурги оказались вынужденными ограничить число трансплантаций. К 1978 году методы лечения были усовершенствованы, были разработаны новые хирургические методики и улучшен отбор пациентов для операции, в зависимости от состояния их здоровья. К настоящему времени было произведено более 10 000 операций пересадки поджелудочной железы. В Соединенных Штатах ежегодно выполняют 900 таких операций.

В большинстве случаев пересадку поджелудочной железы осуществляют одновременно с пересадкой почки или через некоторое время после нее. Почечная недостаточность - это одно из самых распространенных осложнений диабета. Почки выполняют в организме несколько жизненно важных функций, включая удаление вредных шлаков из крови и поддержание электролитного, водного и кислотно-щелочного равновесия в организме. Пересадка почки помогает восстановить все эти необходимые функции, без которых человек просто не может существовать. Пересадка новой поджелудочной железы не может нанести вреда, а напротив, может увеличить выживаемость и продолжительность жизни после операции пересадки почки. Кроме того, новая поджелудочная железа может обеспечить поддержание нормального уровня содержания сахара в крови.